Hace ya unos años, unos amigos andábamos enfrascados en la busqueda de un nuevo nombre para el grupo de música. Todos éramos químicos en proyecto por aquel entonces, por lo que buscabamos una conexión con la ciencia. Y si Tesla, el grupo de Sacramento, nos enseñó la puerta, Lord Kelvin nos dió la solución. A este genio debemos la escala Kelvin de temperatura, el efecto Joule-Thomson, el refrigerador Kelvinator, el efecto Thomson, el puente Thomson, el poliedro de Kelvin, el modelo atómico de Kelvin-Thomson y los Zero Kelvin (y por extensión los kelvines). Así que esta primera entrada merece una breve revisión de sus logros.
Lord Kelvin (el científico conocido anteriormente como William Thompson) nació el 26 de junio de 1824 en Belfast. Segundo hijo de ocho hermanos, queda huérfano de madre en 1830 y su padre James Thomson, profesor de matemáticas de la Royal Academical Institution de Belfast, queda a cargo de la educación de todos los hermanos. En 1832 nombraron a James Thomson Catedrático de matemáticas de la Universidad de Glasgow y la familia se traslada a esa ciudad. La formación a cargo de su padre hace que en 1834 (con 10 años de edad!!!!) ingrese en la Universidad de Glasgow, aunque realmente inicia sus estudios universitarios en 1838 (14 añazos).
En 1840, realiza una estancia en Alemania para aprender el idioma, y allí conoce el trabajo de Jean Baptiste Joseph Fourier sobre la física matemática. En los dos años siguientes estudia astronomía y química, e inicia al año siguiente los estudios de filosofía natural (hoy en día llamada física) que incluyó un estudio de calor, electricidad y magnetismo. A la edad de 15 años escribe el trabajo titulado Essay on the Figure of the Earth donde analiza los orígenes de la tierra. No será esta la última vez que aborda este tema (no está mal el angelito)
En 1841 se traslada a la Universidad de Cambridge, y en 1845 finaliza sus estudios de matemáticas. Se gradúa como segundo de su promoción (no me quiero imaginar al primero). En este período colabora con George Gabriel Stokes y realiza estudios sobre hidrodinámica.
Dado que desde Newton la ciencia experimental se había desarrollado muy poco en Cambridge, y por tanto las posibilidades de realizar estudios experimentales eran muy bajas, decide trasladarse a París al laboratorio del físico Henri-Victor Regnault investigando en todo lo relacionado con las propiedades térmicas del vapor y su aplicación a las máquinas de vapor. Este hecho supuso la base para posteriormente formular las leyes de la termodinámica y un sistema absoluto para medir las temperaturas.
En 1846 con sólo 22 años (como Hamilton!!!), acepta la Cátedra de Filosofía Natural en la Universidad de Glasgow, donde permaneció hasta 1899, logrando el reconocimiento universal como uno de los mayores físicos de su tiempo. En estos 53 años rechazó cátedras en las Universidades de Oxford y Cambridge, e inició su investigación sobre el magnetismo, elasticidad, electricidad...
En 1848, establece la escala absoluta de temperaturas. Establece el cero absoluto, temperatura mínima alcanzable por la materia en la cual las partículas de una sustancia quedan inertes y sin movimiento. El 0 absoluto se encuentra en los -273,15° Celsius. La escala de temperatura de Kelvin constituye la escala natural en la que plantear las ecuaciones termodinámicas.
En 1851, da forma matemática a las conclusiones de Michael Faraday sobre la electrólisis, basándose en principios termodinámicos. Enuncia la Segunda Ley de la Termodinámica (paradójicamente enunciada antes que la Primera Ley de la Termodinámica) de manera simultánea a Rudolf Clausius.
Descubre en 1851 el llamado efecto Thomson, que consiste en que el efecto Seebeck y el efecto Peltier están relacionados. Así, un material sometido a un gradiente térmico y recorrido por una intensidad intercambia calor con el medio exterior. Recíprocamente, una corriente eléctrica es generada por el material sometido a un gradiente térmico y recorrido por un flujo de calor. La diferencia fundamental entre los efectos Seebeck y Peltier con respecto al efecto Thomson es que éste último existe para un solo material y no necesita la existencia de una soldadura.
En 1852 se casa en primeras nupcias con Margaret Crum (prima segunda suya), hija de Walter Crum of Thornliebank, que murió en 1870; en 1874 se casa en segundas nupcias con Frances Anna, Blandy hija de Charles R. Blandy of Madeira, fijando su residencia en Netherhall cerca de Largs, en North Ayrshire, Escocia (o sea, que no era un friky).
En 1852, William Thomson junto con W. Weber insisten sobre la necesidad de adoptar un sistema unificado en lo que respecta a las unidades eléctricas. En 1861, es elegido por un comité de la British Association para elaborar un Estándar de Referencia y se define el primer Sistema de Referencia de Unidades Eléctricas. Colabora con James Prescott Joule para desarrollar lo que se conoce con el nombre del Efecto Joule-Thomson.
A partir de los estudios sobre termodinámica que realizó, sostuvo numerosos debates sobre la vida de la Tierra, llegando a proponer que no podía ser superior a los 100 millones de años. Thomson basó sus cálculos en la idea de que nuestra estrella, el Sol, habría nacido a la vez que la Tierra. Además, pensó que la teoría de Hermann von Helmholtz, sobre el origen de la energía emitida por el Sol era correcta –quedaba mucho para descubrirse la fusión nuclear– así que, termodinámica en mano, concluyó que el Sistema Solar tenía unos varios millones de años de edad. A pesar de que el registro geológico y la biología evolutiva ya por entonces indicaban que aquellas cifras no eran correctas –incluso Darwin tomó la cifra como buena– nadie tenía la intención de meterse con un cálculo realizado por el más insigne de los científicos de la época. Sólo cuando Henri Becquerel descubrió la radiactividad natural, Ernest Rutherford pudo cifrar adecuadamente la edad terrestre utilizando los métodos de Thomson reconciliando las evidencias biológicas y geológicas con los cálculos físicos.
En 1853, aborda el estudio de la naturaleza oscilatoria de las descargas eléctricas, cuya investigación fue continuada por James Clerk Maxwell y completada por Heinrich Hertz.
En 1856, ejerció como director de la Atlantic Telegraph Company en la instalación del primer cable telegráfico submarino a través del Atlántico Norte (entre Irlanda y Newfoundland, EE.UU.). Tras varios intentos fallidos en 1866 se realizó la primera transmisión.
Entre 1873 y 1878 modificó y mejoró la brújula, reduciendo al mínimo sus oscilaciones y corrigiendo los errores que provenientes del magnetismo del casco del barco. Inventó una analizador utilizado para predecir las mareas (encima era un manitas).
William Thomson realizó mejoras en la fabricación de cables, inventó el cable flexible en 1858, el galvanómetro de imán móvil, el sifón registrador, el electrómetro de cuadrantes. Construyó un dispositivo capaz de resolver mecánicamente ecuaciones diferenciales en 1876, considerado como el precursor de las calculadoras analógicas. Realizó el tratamiento matemático del magnetismo, investigó las propiedades electrodinámicas de los metales y los circuitos oscilantes. Todo ello le llevo a patentar 70 inventos y a publicar 661 trabajos (sin comentarios).
En reconocimiento a sus logros, fue nombrado Primer Baron de Kelvin en 1892 en referencia al Río Kelvin que pasaba junto a su universidad en Glasgow, Escocia. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1851 y fue presidente de esta institución en el periodo1890-1895. En 1896 fue designado Knight Grand Cross de la orden Victoriana. Después de su muerte, fue enterrado en la Abadía de Westminster, Londres, junto a Newton.
Y en 1992 nacen los kelvines. Lo dicho... un genio. Así que... que hacéis perdiendo el tiempo leyendo esta tontería? Venga, a tomar ejemplo de Kelvin!!!
